No More Robots يتحدث بصراحة عن حالة النشر المستقل

حققت شركة No More Robots، الناشر المستقل الذي يقع مقره في المملكة المتحدة والذي أسسه مايك روز، نجاحًا كبيرًا على مر السنين. منذ تأسيسها في عام 2017، جلبت الشركة مجموعة من العناوين إلى السوق بما في ذلك ليس الليلة, نعم يا صاحب السمو, خارج عن القانون في هيبنوسبيس, دعونا نبني حديقة حيوان, شاي روحي، و الهابطون.

كان الأخير هو أول مشروع يوقعه الناشر ويظل أحد أنجح مشاريعه، حيث اجتذب مجتمعًا مخلصًا بشدة بعد سد فجوة في سوق الرياضات المتطرفة عندما تم إطلاقه في عام 2018. الآن، أصبح أخيرا الحصول على تكملة في الهابطون التاليون، والتي تهدف إلى أن تكون متسابقًا نهائيًا في المنحدرات.

بالنسبة لمؤسسة No More Robots وروز، تم الكشف عن الهابطون التاليون يمثل هذا الحدث لحظة فارقة. فهو فرصة للتفكير في مدى التغيير الذي طرأ منذ خطت دار النشر خطواتها الأولى قبل سبع سنوات. كيف تطور العمل منذ ذلك الحين؟ حسنًا، يزعم روز أن الأمر “مُفسد” إلى حد كبير.

إن الانفجار قادم، لذا استعدوا جيدًا

إنه تقييم صريح إلى حد ما، ولكن مع تسريح العمال من العمل في جميع أنحاء الصناعة بينما تتساقط الاستوديوهات والناشرون مثل الذباب، فقد تجد صعوبة في العثور على أي شخص يجادل. يشرح روز أن هناك بعض الأسباب العليا للانحدار. طفرة مبيعات الوباء الناتجة عن عمليات الإغلاق. الاستثمارات الزائدة اللاحقة وتوقعات النمو التي لم تتحقق أبدًا. التأثير الاقتصادي لغزو روسيا لأوكرانيا. موجة الدمج والاستحواذ المتفشية التي شهدت ابتلاع العديد من الاستوديوهات والناشرين من قبل تكتلات متثاقلة. الاعتقاد الخاطئ بأن الاكتتابات العامة الأولية تمثل بطريقة ما الأرض الموعودة.

ويقترح روز أن هذه الوصفة لن تؤدي إلا إلى شيء واحد: انهيار السوق. ولكن هل هناك أي شيء يمكن للناشرين القيام به للبقاء على قيد الحياة؟ ربما.

في البداية، يقول إنه حان الوقت للاعتراف بأن أصحاب المنصات لم يعودوا يخدمون مصالح الناشرين الأصغر حجمًا. “المشكلة في الوضع الجديد هي أن كل ما فعلته عندما بدأت No More Robots – كما تعلمون، كان وقحًا [Xbox Game Pass] “الصفقات والعروض الترويجية والوصول إلى الصفحة الرئيسية لـ Stream لم تعد متاحة بعد الآن”، كما يقول. “لم يعد أي من ذلك متاحًا بعد الآن. عندما يحدث تخفيض الصيف على Steam، يكون من الأفضل أن يدفعوا ثمن هذه الفتحات. في السابق، كان تخفيض الصيف يجعلنا نستهلك عامًا كاملاً من الألعاب، والآن أصبح الأمر بمثابة ارتفاع طفيف لطيف”.

يقول روز إن الألعاب المستقلة أصبحت مهمشة على Steam بعد أن قررت Microsoft وSony وEA وغيرها من الشركات الكبرى جلب الألعاب التي كانت في السابق حصرية لوحدات التحكم إلى أجهزة الكمبيوتر. ويقول: “إن Steam تجني المزيد من الأموال، ولكن حوالي 50% من هذه الإيرادات يتم توليدها من 1% من الألعاب”.

يرى روز أن جزءًا من الحل يكمن في التخفيف بشكل جدي من المخاطر التي تخوضها باعتبارك ناشرًا. ضع في اعتبارك الأمد البعيد دون التركيز على النمو الهائل. ويقول إن المزيد من الشركات بحاجة إلى قبول حقيقة مفادها أن النجاح في ألعاب الفيديو لا يعني بالضرورة التوسع السريع والنجاحات التي تتصدر قوائم المبيعات، بل يعني البقاء العملي.

“بعد عام 2022، عندما بدا كل شيء سيئًا، توقفنا عن التوقيع على الأشياء”، كما أوضح. “لفترة طويلة، توقفنا عن التوقيع على الأشياء لأنني كنت أشعر وكأننا في دورة موت. ما نحتاج إلى القيام به هو تحسين قدرتنا على جني المزيد من الأموال من الكتالوج الخلفي الذي لدينا. وقد فعلنا ذلك. في العامين الماضيين، دخلنا في دورة مذهلة، حيث استنزفنا كل قرش من الألعاب التي لدينا، على الرغم من مدى سخرية ذلك.

“لذا فإن الألعاب التي لدينا بالفعل تحقق أرباحًا أكثر من ذي قبل لأننا ركزنا بشكل كبير على ذلك. ولكن في وقت سابق من هذا العام، عندما بدأ الجميع في إغلاق أبوابهم، بدأت أدرك أنه إذا استمررنا في القيام بذلك، فلن تسير الأمور على ما يرام في النهاية. إذا لم يكن لدينا ألعاب، فماذا سيحدث؟ خطتنا الجديدة هي في الأساس التعاقد مع مجموعة من اللاعبين الجدد […] لكنها كلها مشاريع رخيصة وسريعة وتتطلب جهدًا كبيرًا.”

ويوضح روز أن هذه المشاريع تم توقيعها على أساس أنها ستستغرق شهورًا وليس سنوات لتطويرها. وهذا يعني أيضًا فترات زمنية أقصر بين الكشف عنها وإصدارها، مما قد يمنحها فرصة أكبر لترسيخ جذورها في وعي المستهلك. ويضيف: “لقد وقعت على خمسة أشياء جديدة في الأشهر القليلة الماضية والخطّة هي أن يتم إصدارها جميعًا في غضون العام المقبل، والأمل هو أن تتعافى جميعها بسرعة كبيرة. ثم إذا نجحت اثنتان منها حقًا، فسنقول “دعنا نتركها على Switch أو نرى ما إذا كانت Game Pass تريد ذلك”.

قد لا يؤدي هذا النهج إلى “انفجار” المبيعات، ولكن هذه هي النقطة على وجه التحديد. ففي التوقيع على مشاريع أقل خطورة، لا تحتاج شركة No More Robots إلى تحقيق نجاح كبير في كل مرة تضرب فيها الكرة.

هل تريد تقديم عرضك للناشرين؟ من الأفضل أن تكون “رخيصًا للغاية أو باهظ الثمن للغاية”

إذا كنت تعتقد أن كل هذا يبدو متشائمًا بعض الشيء، فإن روز معك في ذلك. ربما، رغم ذلك، هناك مجال لمزيد من السخرية إذا كان ذلك يمكن أن يساعد في إنقاذ صناعة تحاول كثيرًا الركض قبل أن تتمكن من المشي. يقول روز: “أشعر في كثير من الأحيان وكأنني رجل أبيض عجوز متذمر. هذا ما أعتقد أن الناس يروني عليه – وهذا صحيح. ولكن لسبب وجيه. في العام الماضي، تواصلت معي عدد من مواقع الصحافة مثل “مرحبًا مايك، نحن نجري جولة نهاية العام ونرى ما الذي سيحدث للناشرين في عام 2024. نسمع الكثير من الأشياء الإيجابية”.

“لقد أرسلت بريدًا إلكترونيًا ردًا على ذلك قائلاً: “لا أعرف من الذي سمعت منه هذا، لكنهم مخطئون بشكل لا يصدق. العام المقبل سيكون أسوأ. لا يوجد ما أقوله بخلاف ذلك، والآن من الواضح أننا رأينا كيف يسير هذا العام. إن قول الناس “البقاء حتى عام 2025″ يجعلني حزينًا لأنهم يعتقدون أن الأمر سيكون أفضل. أنا أفهم الهدف الكامل من التفاؤل، وربما سأقطع سنوات من عمري وأنا متشائم، ولكن لدي أيضًا عمل مستدام بسبب تشاؤمي”.

يقول روز إن هناك نقاطًا متعددة كان من الممكن أن تصاب فيها No More Robots بالجنون. كان الناس يخبرونه بتوظيف “عدد كبير جدًا من الأشخاص” بعد أن حقق الناشر بعض النجاحات. لكنه كان متأكدًا من أن الأوقات الجيدة لن تدوم، ويقترح أنه كان ليكون “أحمقًا” إذا اعتقد أن No More Robots أصبحت بطريقة ما لا تقهر. النجاح ليس دائمًا. إنه طبل لا يتوقف عن قرعه، لكنه أصبح مفتاحًا لبقاء No More Robots.

أين يترك هذا المطورين؟ يقول روز إن هناك حاليًا نوعين من الألعاب التي يمكنك تقديمها للناشرين: “إما رخيصة للغاية أو باهظة الثمن للغاية”. وأي شيء يقع في المنتصف سوف يتم رفضه. ويتابع: “هناك ناشرون سيقبلون ألعابًا منخفضة المخاطر ورخيصة، مثلنا. ولكن هناك ناشرون. شركات مثل Devolver على سبيل المثال – لا أعرف الأرقام التي يبحثون عنها، لكنها ستكون أرقامًا سخيفة. […] “إذا وقعوا عقدًا مقابل 400 ألف دولار أو نحو ذلك، فسيبدو الأمر ضعيفًا. يبدو الأمر كما لو أنهم وقعوا عقدًا مقابل صفقة صغيرة. لكن 400 ألف دولار مبلغ كبير بالنسبة لي”.

لا يزال روز بحاجة إلى التواصل مع المطورين على المستوى الشخصي، لكنه يوضح أنه من الأهمية بمكان أن يتمكن المطورون من فهم احتياجاتهم والتواصل معهم بشكل فعال. يقول: “في بعض الأحيان يطلبون مبلغًا ضئيلًا للغاية. سيقولون “سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً ولكن التكلفة لن تكون سوى هذا لأننا سنعيش حياة رخيصة”.

ويرى أن هناك أسطورة أخرى تحاصر المطورين وهي فكرة مفادها أن قضاء المزيد من الوقت في التطوير يعني زيادة المبيعات. ويضيف: “هذا غير صحيح. بل إنه ليس صحيحًا على الإطلاق. وإذا كان هناك أي شيء، فأنت ترى الآن ــ وخاصة على الجانب البصري ــ أن اللاعبين لا يهتمون كثيرًا بما إذا كانت اللعبة رائعة أم لا. وفي هذه المرحلة، أشعر أنه بعد أن تصنع لعبة لمدة عام، فإن الأشياء التي تضيفها في تلك المرحلة لن تعود عليك بالفائدة. وهذا أمر صعب لأن هناك أنواعًا معينة من الألعاب لا يمكن صنعها بعد ذلك، ولكن للأسف، هذا هو الوضع الآن”.