فشل استوديوهات Foretold في دفع الأجور، مما أدى إلى غرق بعض العمال في الديون

فشلت شركة Foretold Studios، مطورة لعبة Tollan Universe، في دفع أجور عدد من الموظفين مقابل أشهر من العمل، مما أدى إلى غرق بعضهم في الديون.

أخبر العديد من الموظفين السابقين موقع Game Developer أن الاستوديو تأخر عن دفع العديد من أجور العمل، ولجأ إلى ممارسات توظيف مشكوك فيها، وعانى بسبب سوء الإدارة.

على الرغم من هذه المشكلات، يواصل الاستوديو العمل ظاهريًا على تطوير Tollan Universe، وهو “نظام بيئي لألعاب المغامرات” يتألف من عنوانين في عوالم تولان و الناجون من تولان, الأول منها كان يتضمن في البداية عناصر web3.

في مناقشة وضعهم مع مطور اللعبة، أوضح الفنان السابق في Foretold، أركادي ألاكفيردييف، أنهم انضموا إلى الاستوديو في سبتمبر 2023. لقد حصلوا في البداية على راتب شهر واحد ثم بدأت المشاكل. “في حالتي [the missed wages] “بدأت من الشهر الثاني. في الأساس، لم أحصل إلا على أجر شهر أكتوبر”، كما قالوا.

في تلك المرحلة، اتصلت القيادة المتوقعة بألاكفيردييف لشرح الصعوبات المالية التي يواجهها الاستوديو، لكنها بدت متفائلة بشأن احتمال تأمين تمويل إضافي. ونظرًا لأنه كان لديه احتياطيات مالية كافية، وافق ألاكفيردييف على التنازل عن بعض الأجور على أمل أن يحصل موظفون آخرون على رواتبهم. ولم يتلق أجره بالكامل مرة أخرى.

وقال “لقد كان هذا القرار قراري ولا أشعر بالندم عليه، ولكنني لم أتوقع أن يستمر الوضع المالي على هذا النحو لفترة طويلة. لقد ساء الوضع المالي إلى الحد الذي اضطر معه أحد العاملين في الشركة إلى أخذ قرض، وهنا بدأت أشعر بالانزعاج”.

“باعتبارها شركة مستقلة، لم تكن [entirely] من المدهش أن هناك بعض الإطلاقات الصعبة للألعاب الصغيرة، وبالتالي لم أشعر بالقلق شخصيًا. ثم في حوالي الشهر الثالث [of my employment] كان من المفترض أن نشهد انخفاضًا كبيرًا في الاستثمار. لسوء الحظ، لم يحدث ذلك أبدًا ولم نحصل على أي شيء تقريبًا حتى غادرت.

الإدارة المتوقعة حولت الاستوديو إلى سيارة بدون سائق

وقال ألاكفيردييف إن هناك شعورا بأن شركة “فورتولد” تحت إدارة الرئيس التنفيذي مايكل كوفشينوف تشبه السيارة ذاتية القيادة. ورغم أنه لا يشعر بوجود أي “نية خبيثة” من جانب القيادة، إلا أنه قال إن كوفشينوف فشل في التواصل بشكل فعال مع الموظفين بشأن سبب عدم دفع الأجور وكيفية حل هذه المسألة.

“لقد أصبحت هذه قضية ضخمة داخليًا”، كما قال ألاكفيردييف. “لم يكن أحد مستعدًا للأزمة المالية التي حدثت [almost] فورًا عندما بدأنا جميعًا العمل. بعد أن بدأنا في الحصول على [wage] القضايا التي حاولنا أن نبقى إيجابيين فيها ولكن كلما زادت الأمور سوءًا [on]كلما تدهورت معنويات الجميع.

“ما يحزنني هو أنه لو كان لدينا الأموال المناسبة منذ البداية، لكان كل شيء على ما يرام ولما كانت هناك مشاكل إدارية بسبب الضغوط، ولما غادر أي شخص، وكانت المباراة مذهلة”.

وعلى الرغم من اعتقاده بأن كوفشينوف لم يكن يهدف إلى تضليل العمال، قال ألاكفيردييف إن دوره كرئيس تنفيذي هو إدارة الموقف بشكل فعال. لكن هذا لم يحدث قط. غادر ألاكفيردييف شركة Foretold في أبريل 2024 بعد مكالمة مع القيادة، لكنه لم يتلق أو يوقع بعد على اتفاقية إنهاء رسمية. وكان مستحقًا له 8700 دولار اعتبارًا من أبريل 2024، لكنه قال إنه قد يستحق المزيد نظرًا لأنه لم يتم إقالته رسميًا.

وأكد موظف سابق آخر في شركة “فورتولد” اختار عدم الكشف عن هويته شهادة آلاخفيردييف. ويستحقون حاليًا 2700 دولار، وهو ما يعادل أجر شهرين، وأوضحوا أن نقص الدخل أدى إلى تراكم الديون عليهم.

قالوا إن كوفشينوف لم يشر قط إلى أن الاستوديو قد يواجه رياحًا مالية معاكسة. وبدلاً من ذلك، ذكر كوفشينوف أن Foretold لديه “مجموعة من المستثمرين” في انتظارهم. لكن الأموال لم تتحقق أبدًا.

“أخبرني مايكل أن لديهم مجموعة من المستثمرين والكثير من المال لتمويل اللعبة، ولكن بعد شهر واحد من الدفع [our wages]وأضافوا “أبلغنا أنه سيكون هناك تأخير في الدفع لمدة شهر، ثم تحول الأمر إلى عدم دفع أي مبلغ لعدة أشهر ومحاولة لتقليص رواتبنا المتفق عليها مسبقًا”.

ومن الجدير بالذكر أنهما زعما أن فورولد سعى إلى توظيف موظفين جدد بينما كان لا يزال مدينًا للموظفين. وقالا: “أعلم أنه حاول على الأقل توظيف أشخاص حتى مع عدم دفع رواتب الموظفين الحاليين. لا أعرف ماذا يقول لهؤلاء الموظفين الجدد ولا أعرف أيضًا ما إذا كان قد دفع لهم رواتب من قبل”.

كما تعرض آخرون للحروق. وقالت أجنيسكا، التي عملت في شركة “فورتولد” لمدة أربعة أشهر قبل مغادرتها، إن الشركة لا تزال تدين لهم بمبلغ 5000 دولار. وأشارت إلى أن القادة داخل الاستوديو لم يشيروا إلى أن الشركة تعاني من صعوبات مالية إلا بعد فوات الأوان. وحتى في ذلك الوقت، قالت إن الموظفين أُبلغوا بأن نقص السيولة سيكون “مؤقتًا”.

“كنت على علم بقضايا المال قبل معظم أعضاء الفريق لأنني كنت سيئ الحظ بما يكفي لعدم تلقي بطاقة أكتوبر الخاصة بي [2023] وأوضحوا أن “مايكل أدخل رقم حساب خاطئ، واستمر تحويل الأموال بين البنوك”.

“في العادة، يتعين على صاحب العمل إعادة إرسال الأموال وانتظار الأموال المستردة من البنك. ومع ذلك، لم يكن لديه المال للقيام بذلك. يجب أن أعترف، لقد حصلت أخيرًا على راتبي عن شهر أكتوبر في بداية يناير عندما تلقى الأموال المفقودة من البنك. لم أتلق أي أموال عن نوفمبر أو ديسمبر أو يناير.

موظف في شركة “فورتولد” يضطر إلى “التسول” للحصول على أجر

قالت أجنيسكا، التي طلبت حذف لقبها من هذا التقرير، إن الموقف جعلهم “يتوسلون” إلى كوفشينوف لدفع 200 دولار حتى يتمكنوا من تغطية النفقات الأساسية. وعلى الرغم من أنه أرسل النقود في النهاية، إلا أن رسائل WhatsApp التي اطلع عليها Game Developer تُظهر أن كوفشينوف حاول في البداية الدفع لهم بالعملة المشفرة.

“لم يكن لدي مال لشراء أي شيء. سألني مايكل عن سبب احتياجي للمال. كانت تلك واحدة من أكثر المحادثات المهينة التي خضتها على الإطلاق، حيث كنت أتوسل إليه للحصول على المال لشراء الطعام الذي يدينني به”، تابعوا. “لقد وعدني بأنه سيدفع للجميع، وإذا أراد الناس الرحيل، فيمكنهم الرحيل والحصول على أجورهم. كان من الصعب تصديقه واتخاذ القرار بشأن ما يجب فعله – سواء الاستقالة والمخاطرة بعدم الحصول على أجر لمدة شهر أو الاستمرار في العمل لفترة أطول على أمل ظهور مستثمر”.

ويعتقدون أن بعض العمال قرروا البقاء على أمل الحصول على أجورهم في نهاية المطاف، لكنهم أشاروا إلى أن شركة Foretold حرصت على توظيف مواهب أصغر سناً قد يكون من السهل التلاعب بها. وقالوا: “بعد انضمامي مباشرة (وحصولي على راتبي في الأسبوع الأول من العمل)، سألني مصمم ألعاب يبلغ من العمر 19 عامًا عما إذا كنت أعرف متى سنحصل على أجورنا أخيرًا”. “لقد شعرت بالارتباك. اتضح أنه لم يحصل على أجره مطلقًا وكان “يعمل هناك” لمدة ثلاثة أشهر بالفعل”.

وقالت أجنيسكا إن شركة “فورتولد” “وظفت” شخصين قبل مغادرتهم مباشرة، وكلاهما وافق على العمل مجانًا على أساس فهم أنهما سيحصلان على أجرهما لاحقًا.[Kuvshynov] “لقد أخبر الناس أنه لا يوجد مال ولكن المال سيأتي قريبًا. عندما كان يوظفنا، لم يذكر أي مشاكل مالية.”

لقد اطلع مطور اللعبة على رسائل بريد إلكتروني متعددة أرسلها كوفشينوف والتي يؤكد فيها أن الاستوديو لم يتمكن من دفع آلاف الدولارات من الأجور. تشير رسائل WhatsApp الإضافية التي أرسلها كبير مسؤولي المنتجات في Foretold جيمس كوسيرا إلى أحد المصادر إلى أن Foretold كانت معرضة لخطر الإفلاس. كما اقترح كوسيرا أنه كان مدينًا بالمال وكان يتولى أعمالًا تعاقدية لتغطية نفقاته.

على الرغم من أن Foretold لا يزال مدينًا للموظفين، فقد أعلن الاستوديو مؤخرًا عن مشروع آخر تدور أحداثه في عالم Tollan. خلال معرض OTK Games Expo في يونيو 2024، كشف Foretold عن لعبة Roguelike ثنائية الأبعاد تسمى الناجون من تولان سيتم إطلاق الوصول المبكر في الربع الثالث من عام 2024، مما يحول Foretold رسميًا إلى استوديو متعدد المشاريع. مشروعه الأول، عوالم تولان، لم يتم إطلاقه بعد.

وعندما طلبنا منه التعليق، قال كوفشينوف لمطور الألعاب Foretold: “لقد كان يعاني من جمع التبرعات على مدار الأشهر الاثني عشر الماضية، مما تسبب في عدم قدرتنا على دفع الرواتب لأعضاء فريقنا”.

وأضاف “لكننا منذ البداية كنا شفافين مع الجميع بشأن الموقف وعرضنا خيارات الأسهم كتعويض عن عملهم معنا. وبالنسبة لأولئك الذين لم يكونوا مهتمين بخيارات الأسهم وفضلوا المغادرة، فقد وافقنا على تعويضهم بمجرد جمع الأموال. وبينما ينتظرون منا جمع الأموال، نبقى على اتصال وثيق بهم، ونجيب على جميع أسئلتهم ونتعامل مع مخاوفهم”.

وقد دحضت المصادر الثلاثة هذه الادعاءات. فقد أخبروا Game Developer أن Kuvshynov لم يشر قط إلى أن Foretold لن تتمكن من دفع أجر شهر واحد فقط من العمل قبل انضمامهم إلى الاستوديو. كما ذكروا أنه على الرغم من عرض خيارات الأسهم، إلا أنها لم تكن تبدو أبدًا اقتراحًا موثوقًا به نظرًا لأن الاستوديو كان يعاني بالفعل من ضائقة مالية شديدة.

يسعى مطور اللعبة حاليًا إلى الحصول على إجابات إضافية من Kuvshynov لفهم سبب اختياره توظيف العديد من العمال دون القدرة على دفع أجورهم، ومتى يجب أن تتوقع مصادرنا الحصول على أجر، ولماذا أعلنت Foretold عن مشروع آخر في يونيو عندما كانت حتى الآن غير قادرة على تعويض قوتها العاملة.